*****
De achttienjarige Indiase Jamal Malik uit de sloppenwijken van Mumbai zit in een studio als deelnemer aan de TV show ‘Who wants to be a millionaire’. Het is de laatste vraag die hem 20 miljoen rupees kan opleveren. In de korte pauze die volgt wordt hij opgepakt door de politie. Deze jongen uit de onderste laag van de maatschappij kan volgens hen de antwoorden niet weten en moet een oplichter zijn. Uit de ondervragingen volgt het bewogen verhaal van een jonge romanticus.
Regisseur Danny Boyle (Shallow Grave, Trainspotting, The Beach) heeft al enkele flinke kassuccessen op zijn naam staan en lijkt met ‘Slumdog Millionaire’ een nieuw wapenfeit aan dit rijtje te gaan toevoegen. Boyle heeft het enerverende verhaal van Jamal in een origineel raamwerk gegoten. Centraal in de film staat de miljoenenkwis en de kans dat een jonge armoedzaaier deze wint. Het Indiase volk kijkt en leeft mee. Alleen kwismaster Prem kan Jamal niet luchten of zien en probeert de jongen van zijn stuk te brengen.
De quiz is een kapstok voor het andere verhaal, waar het eigenlijk om draait. Om zijn onschuld te bewijzen, vertelt Jamal hoe hij de antwoorden weet. Elk stukje van zijn leven dat hij aan de harde politiecommissaris vertelt, is een sleutel op weg naar een antwoord van een quizvraag. De stukjes blijken niet mals te zijn. Jamal vertelt over zijn leven als bedelaar op straat. Hij heeft samen met zijn broertje de meest ellendige dingen meegemaakt, maar ook mooie momenten gehad. Bijvoorbeeld met met Latika, een meisje waarop hij verliefd werd, maar die hij wel weer uit het oog verloor.
De film is op momenten keihard, maar heeft ook veel humor. Bepaalde scènes zijn aangrijpend door hun open hardheid, anderen juist weer door hun aandoenlijkheid. De film is confronterend, maar geeft tegelijkertijd toch ook het ‘goede gevoel’. De film heeft veel vaart en is zeer mooi opgenomen. Prachtige camerastandpunten en sterke kleuren maken de film technisch gezien zeer goed. Een genot om naar te kijken. De soudtrack maakt de film compleet.
Hoewel het verhaal redelijk voorspelbaar is, blijft het toch zeker ook boeien. Dat de film van toeval aan elkaar hangt, is niet storend. Sterker: uiteindelijk draait het hier om. In hoeverre is namelijk je lot voorbestemd, en in hoeverre kun je hier zelf invloed op uitoefenen? De laatste vraag levert het antwoord en de natie kijkt toe.