Maagdelijk witte hellingen buiten de piste hebben een enorme aantrekkingskracht op avontuurlijke skiërs en snowboarders. Hoe gevaarlijk is het eigenlijk om je buiten de veilige pistes te begeven?
Een vers veld poedersneeuw vlak naast de piste werkt als een onweerstaanbare magneet. Maar weet wat je doet, want het lawinegevaar ligt altijd op de loer. Eenmaal in een lawine terechtgekomen, zijn de overlevingskansen klein. Na dertig minuten leeft nog maar 30 procent van de uitgegraven lawineslachtoffers.
Met uitzondering van Italie is off piste skiën in de Alpen niet verboden. Maar je moet daardoor niet denken dat zo’n stukje wit paradijs een verlengstuk van de piste is. Rolf Westerhof van het Snow Safety Center wijst erop dat off piste skiën een risicosport is, zoals parachutespringen en diepzeeduiken. ‘De piste is veilig door tal van maatregelen tegen lawines. Buiten de piste ontstaan vaak levensgevaarlijke situaties.’
De off piste skiër moet altijd een lawinepieper, schep en sondeerstok bij zich hebben. Airbag rugzakken worden steeds meer gebruikt, maar zijn alleen een aanvulling. ‘Zonder de eerste drie zaken ben je kansloos. Het duurt meestal te lang voordat er hulptroepen zijn. Je moet als groep, zoals bij alle risicosporten, zelf je eigen shit oplossen.’
Daarbij moet een relatief kleine lawine niet onderschat worden. ‘Lawinesneeuw is enorm zwaar, zo’n halve ton per kubieke meter. Als je wordt meegesleurd kun je tegen bomen en rotsen worden verpletterd. Eenmaal tot stilstand gekomen kun je geen ledemaat bewegen. De sneeuw wordt bikkelhard. Je bent volledig afhankelijk van je tochtgenoten om je uit te laten graven.’
De belangrijkste tip is daarom ervoor te zorgen dat je niet in de problemen komt. ‘Zorg via professionele cursussen dat je het gevaar buiten de piste herkent en neem geen risico’s. Ga off piste nooit tegelijkertijd een kritiek deel van een afdaling af, zodat er altijd mensen zijn die elkaar kunnen redden. Goede kennis en gedegen materiaal zijn essentieel.’
Als je hierop let kun je de mooiste afdalingen maken en een ervaring opdoen die op geen enkele piste mogelijk is. Op www.snowsafety.nl is meer te vinden over veiligheid bij off piste skiën.
(Gepubliceerd in Veronicagids nummer 40, 2012)